স্পোর্টস ডেস্ক:
নিজেদের মাটিতে আয়োজিত ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬-এর প্রথম ম্যাচেই শক্তিশালী বার্তা দিল স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্র। ক্যালিফোর্নিয়ার সোফি স্টেডিয়ামে দাপুটে ফুটবল উপহার দিয়ে প্যারাগুয়েকে ৪-১ গোলে হারিয়ে টুর্নামেন্টে উড়ন্ত সূচনা করেছে মার্কিনরা।
১৯৯৪ সালের পর আবারও বিশ্বকাপ আয়োজনের সুযোগ পাওয়া যুক্তরাষ্ট্র শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলেছে। ফোলারিন বালোগুনের জোড়া গোল, জিওভান্নি রেইনার এক গোল এবং প্যারাগুয়ের একটি আত্মঘাতী গোলে বড় জয় তুলে নেয় স্বাগতিকরা।
ম্যাচের মাত্র সপ্তম মিনিটেই আত্মঘাতী গোলে এগিয়ে যায় যুক্তরাষ্ট্র। এরপর ৩১তম মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন বালোগুন। প্রথমার্ধের অতিরিক্ত সময়ের পঞ্চম মিনিটে নিজের দ্বিতীয় গোল করে দলকে ৩-০ ব্যবধানে এগিয়ে দেন এই তরুণ স্ট্রাইকার।
বিশ্বকাপ অভিষেকেই জোড়া গোল করে ইতিহাস গড়েছেন বালোগুন। ১৯৩০ সালের পর বিশ্বকাপের এক ম্যাচে একাধিক গোল করা প্রথম মার্কিন ফুটবলার তিনি।
মার্কিন আক্রমণের প্রাণভোমরা ছিলেন ক্রিশ্চিয়ান পুলিসিচ। প্রথম দুই গোলের পেছনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখা এই তারকা প্রথমার্ধের পর মাঠ ছাড়লেও তার পারফরম্যান্সে মুগ্ধ হয়েছেন দর্শকরা।
দ্বিতীয়ার্ধে কিছুটা ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করে প্যারাগুয়ে। ৭৩তম মিনিটে প্রাদো মরিসিও একটি গোল শোধ দিলেও ম্যাচে ফেরার সুযোগ পায়নি তারা। বরং শেষদিকে জিওভান্নি রেইনার দুর্দান্ত গোলে জয়কে আরও বড় করে যুক্তরাষ্ট্র।
৭০ হাজারের বেশি দর্শকে ঠাসা সোফি স্টেডিয়ামে এই জয় শুধু তিন পয়েন্টই এনে দেয়নি, বিশ্বকাপ শিরোপার স্বপ্নে বিভোর স্বাগতিকদের আত্মবিশ্বাসও অনেকটা বাড়িয়ে দিয়েছে। নতুন কোচ মরিসিও পচেত্তিনোর অধীনে আক্রমণভাগে বদলে যাওয়া যুক্তরাষ্ট্র প্রথম ম্যাচেই নিজেদের শক্তির জানান দিল বিশ্ব ফুটবলকে।