খেলোয়াড়দের পারিশ্রমিক ও প্রাইজমানি নিয়ে সাম্প্রতিক বিতর্কের মধ্যেই বড় সিদ্ধান্ত নিয়েছে ইউএস টেনিস অ্যাসোসিয়েশন (ইউএসটিএ)। এবারের ইউএস ওপেনে মোট পুরস্কারের অর্থ প্রথমবারের মতো ১০০ মিলিয়ন ডলারের সীমা ছাড়িয়েছে। টুর্নামেন্টটির মোট প্রাইজমানি নির্ধারণ করা হয়েছে ১০৮ মিলিয়ন ডলার, যা বাংলাদেশি মুদ্রায় প্রায় ১৩ হাজার ২৫০ কোটি টাকা।

গত আসরে যেখানে মোট প্রাইজমানি ছিল ৮৫ মিলিয়ন ডলার, এবার সেখানে প্রায় ২০ শতাংশ অর্থ বাড়ানো হয়েছে। ফলে শুধু শীর্ষ তারকারাই নন, টুর্নামেন্টের বিভিন্ন ধাপে বাদ পড়া খেলোয়াড়রাও আগের তুলনায় বেশি অর্থ পাবেন।

এবার পুরুষ ও নারী এককের চ্যাম্পিয়নরা প্রত্যেকে পাবেন ৫ দশমিক ৫ মিলিয়ন ডলার। প্রথম রাউন্ড থেকে বিদায় নেওয়া খেলোয়াড়দের জন্যও পুরস্কারের অর্থ বাড়িয়ে করা হয়েছে ১ লাখ ৪০ হাজার ডলার। ডাবলস ও হুইলচেয়ার ইভেন্টসহ প্রতিযোগিতার অন্যান্য বিভাগেও বাড়তি অর্থ বরাদ্দ রাখা হয়েছে।

প্রাইজমানির পাশাপাশি খেলোয়াড়দের সঙ্গে গ্র্যান্ড স্লাম আয়োজকদের যোগাযোগ আরও কার্যকর করতে নতুন উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে। অস্ট্রেলিয়ান ওপেন, ফ্রেঞ্চ ওপেন, উইম্বলডন ও ইউএস ওপেন মিলে গঠন করছে ‘গ্র্যান্ড স্লাম প্লেয়ার অ্যাডভাইজরি কাউন্সিল’। ইউএস ওপেন শেষ হওয়ার পর আনুষ্ঠানিকভাবে কার্যক্রম শুরু করার কথা রয়েছে এই কাউন্সিলের।

সাম্প্রতিক সময়ে প্রাইজমানি ও খেলোয়াড়দের অধিকার নিয়ে শীর্ষ তারকাদের মধ্যে অসন্তোষ দেখা যায়। বিশ্বের এক নম্বর ইয়ানিক সিনার ও আরিনা সাবালেঙ্কার মতো খেলোয়াড়রা ফ্রেঞ্চ ওপেন ও উইম্বলডনে মিডিয়া কার্যক্রম বর্জন করেছিলেন। তাঁদের বক্তব্য ছিল, আন্দোলনের লক্ষ্য শুধু শীর্ষ খেলোয়াড়দের সুবিধা নিশ্চিত করা নয়; বরং র‌্যাঙ্কিংয়ের নিচের দিকে থাকা খেলোয়াড়দের আর্থিক নিরাপত্তার বিষয়টিও সামনে আনা।

ইউএসটিএ চেয়ারম্যান ব্রায়ান ভাহালি জানিয়েছেন, নতুন কাউন্সিলের সুপারিশকে গুরুত্ব দিয়ে খেলোয়াড়দের জীবনযাপন ও অবসরকালীন নিরাপত্তার জন্য ২০ লাখ ডলারের একটি নতুন সহায়তা কর্মসূচি চালু করা হবে।

ইউএসটিএ প্রধান নির্বাহী ক্রেইগ টাইলির মতে, প্রাইজমানি বৃদ্ধি এবং খেলোয়াড়দের মতামত দেওয়ার জন্য কাউন্সিল গঠন—দুটিই টেনিসে খেলোয়াড়দের উন্নয়নের ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ পরিবর্তন।

বেন শেলটনও সিদ্ধান্তটিকে স্বাগত জানিয়েছেন। তাঁর মতে, গ্র্যান্ড স্লাম আয়োজকদের সঙ্গে একই টেবিলে বসে খেলোয়াড়দের মতামত জানানোর সুযোগ তৈরি হওয়া দীর্ঘদিনের একটি দাবির বাস্তবায়ন।

সব মিলিয়ে, এবারের ইউএস ওপেন শুধু রেকর্ড প্রাইজমানির জন্য নয়, খেলোয়াড়দের আর্থিক অধিকার ও অংশগ্রহণের নতুন কাঠামোর জন্যও আলোচনায় এসেছে।