সোমবার, ১৪ সেপ্টেম্বর ২০২৬, ১১:৫৩ পূর্বাহ্ন
নিজ দেশের মাটিতে দীর্ঘ অপেক্ষার অবসান ঘটানোর স্বপ্ন দেখেছিলেন বেন শেল্টন। ২০০৩ সালের পর কোনো আমেরিকান পুরুষ খেলোয়াড়ের হাতে গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপা ওঠেনি। সেই খরা কাটানোর সুযোগ এসেছিল ইউএস ওপেনের ফাইনালে। কিন্তু শেল্টনের সেই স্বপ্ন পূরণ হতে দিলেন না আলেক্সান্দার জভেরেভ।
দারুণ লড়াইয়ের পর স্বাগতিক তারকাকে ৬-৩, ৭-৬ (২), ৫-৭, ৬-২ গেমে হারিয়ে ইউএস ওপেনের শিরোপা জিতেছেন জার্মানির এই তারকা। এর মধ্য দিয়ে ক্যারিয়ারে দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্লাম ট্রফি ঘরে তুললেন জভেরেভ।
২০০৩ সালে অ্যান্ডি রডিকের পর প্রথম আমেরিকান পুরুষ খেলোয়াড় হিসেবে গ্র্যান্ড স্লাম জয়ের খুব কাছে পৌঁছেছিলেন শেল্টন। ফাইনালে প্রথম দুই সেটে এগিয়ে থাকা জভেরেভকে তৃতীয় সেটে হারিয়ে ম্যাচে ফেরার ইঙ্গিতও দিয়েছিলেন তিনি। তবে চতুর্থ সেটে আবারও নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা করে জয় নিশ্চিত করেন জার্মান তারকা।
চলতি বছরই নিজের প্রথম গ্র্যান্ড স্লাম জিতেছিলেন জভেরেভ। ফ্রেঞ্চ ওপেনের পর এবার ইউএস ওপেনের ট্রফিও তার সংগ্রহে যোগ হলো। এর আগে ২০২০ সালে নিউইয়র্কের এই আসরে শিরোপার খুব কাছে গিয়েও শেষ হাসি হাসতে পারেননি তিনি।
একই বছরে প্রথম দুটি গ্র্যান্ড স্লাম জেতা ওপেন যুগের মাত্র চতুর্থ পুরুষ খেলোয়াড় হলেন জভেরেভ। এর আগে এই কীর্তি গড়েছিলেন জিমি কনর্স (১৯৭৪), গুইলেরমো ভিলাস (১৯৭৭) ও ইয়ানিক সিনার (২০২৪)।
শিরোপা জয়ের পর স্বাগতিক দর্শকদের নিয়েও কথা বলেন জভেরেভ। তিনি জানান, গ্যালারির প্রায় সবাই শেল্টনের জয় চেয়েছিলেন। তার ভাষায়, দর্শকরা তার বিপক্ষে থাকলেও পুরো ম্যাচজুড়ে তাদের আচরণ ছিল অসাধারণ।
এদিকে ম্যাচ শেষে প্রতিপক্ষের প্রশংসা করেছেন শেল্টনও। জভেরেভকে বিশ্বের অন্যতম সেরা খেলোয়াড় উল্লেখ করে তিনি বলেন, সম্ভবত চলতি বছর তিনিই বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়।
শেল্টনের অপেক্ষা তাই আরও দীর্ঘ হলো। আর নিউইয়র্কে জয়ের মধ্য দিয়ে জভেরেভের ক্যারিয়ারে যোগ হলো আরেকটি বড় মুকুট।
